下聘礼属于六礼中的纳征。纳征又称过大礼，也就是订婚的意思，这个时候，男方要带着聘礼，同媒人一起送去女方家中。男方送完聘礼，女方要回礼，这个过程非常正式，从严格意义上来讲，纳征在古代，就已经具有了一定的法律效应。
下聘礼属于六礼中的哪一个环节三书六礼中三书指的是在结婚的过程中，所下达的三次文书，聘书、礼书和迎书。六礼指的是在结婚的过程中，需要完成的六次礼节，纳采、问名、纳吉、纳征、请期和迎亲。
三书就是中国古代有效婚姻的文字记录，六礼就是古代夫妻二人需要办理的六个手续，在古时只有经过了三书六礼的婚姻，才是被社会所承认的婚姻。
男方向女方下聘礼的婚俗，可以追溯到原始部落时期。那时狩猎是生活的重心，聘礼一般是鹿皮和整鹿，到了农耕时代聘礼以布帛为主，从战国时期开始使用金钱作为聘礼。