中元节是祭祀祖先的节日，被传为鬼节，传说中元之日也是地狱开门之日。据说在这一天不能偷吃祭品，因为那是给祖先的食物。床头不可以挂风铃，容易招来鬼魂。不要乱踩冥纸，那是烧给鬼魂的钱财，踩到了可能会走霉运。不可以在非特定场合烧冥纸等。
中元节活动祭祖：在民间相信祖先们会在七月半中元节时返回家中探望子孙，中元节祭祖是慎终追远、固本思源的传统伦理的一种体现。
祈丰收：七月半祭祀与祈求丰收相互联系，人们会用新稻米祭供，向祖先报告秋收成果，祈求来年继续丰收。
吃鸭：全国很多地方会在中元节吃鸭，因为鸭子在水中游，取其河灯普渡祈祷之意。也因为鸭与压字同音，也有吃鸭子可以压住魂灵的说法。