碳水化合物指的是由碳、氢、氧三种元素组成，具有广谱化学结构和生物功能的有机化合物，由于其含有的氢氧的比例为二比一，和水的化学结构一样，故称为碳水化合物，主要为人体提供热能。
什么是碳水化合物碳水化合物主要分为人可以吸收利用的有效碳水化合物以及人不能消化的无效碳水化合物两个种类，存在于谷类、蔬菜、水果、奶制品等食物中。
碳水化合物是生命细胞结构的主要成分和主要供能物质，对于调节细胞活动具有重要作用，碳水化合物在机体中的存在形式有三种，分别是葡萄糖、糖原、含糖的复合物。
碳水化合物根据能否水解和水解后的生成物可分为单糖类、低聚糖类、多糖类三种，为维持生命活动提供能量。