地震灾害的伤亡主要是由建筑物倒塌和地面破坏造成。地震灾害具有突发性和不可预测性，以及频度较高，并产生严重次生灾害，对社会也会产生很大影响等特点。地震灾害包括自然因素和社会因素。其中有震级、震中距、震源深度、发震时间、发震地点、地震类型、地质条件、建筑物抗震性能、地区人口密度、经济发展程度和社会文明程度等。
地震灾害是指由地震引起的强烈地面振动及伴生的地面裂缝和变形，使各类建（构）筑物倒塌和损坏，设备和设施损坏，交通、通讯中断和其他生命线工程设施等被破坏，以及由此引起的火灾、爆炸、瘟疫、有毒物质泄漏、放射性污染、场地破坏等造成人畜伤亡和财产损失的灾害。按震级大小可分为七类：超微震（震级小于1级）、弱震（震级小于3级，人们一般不易觉察）、有感地震（震级大于等于3级、小于4.5级，人们能够感觉到，但一般不会造成破坏）、中强震（震级大于等于4.5级、小于6级，可造成破坏的地震）、强震（震级大于等于6级、小于7级）、大地震（震级大于等于7级）和巨大地震（震级大于等于8级）。