老年人的脖子、手背、面部两侧和上肢等部位，常常会出现星星点点、大小不一的棕黑色斑点，这就是老年斑。它是人体衰老的一种表现。通常,这些恼人的斑点是在50岁以后悄然出现的，可是有些三四十岁的中年人已过早地出现了老年斑，而有些人却要到60岁以后才出现这些斑点。
老年斑究竟是怎么回事?现在一般认为，人到中年以后，体内的许多生理活动就开始走“下坡路”了：血液循环功能下降，新陈代谢减慢，细胞和组织逐渐退化和衰老。再加上饮食中的不饱和脂肪酸氧化后和蛋白质结合，就会形成棕黑色的“脂褐素”沉积在细胞内。逐渐衰老的组织和细胞已无法排除这些棕黑色颗粒，它们大量堆枳在皮肤内，就形成了老年斑。
其实，老年斑不光出现在人体表面，心脏、血管、肝脏和内分泌腺等处，也会出现这些棕黑色的斑点。
能不能推迟或减少老年斑的形成呢?医学家们认为，老年斑形成时间的早晚，与先天遗传有关，而且与一个人的营养和健康状况也大有关系。为了推迟或减少老年斑的形成，老年人的食品要多样化，要荤素合理搭配，最好把动物脂肪和植物脂肪的摄入量掌握在1:2左右。此外，老年人在夏天要避免长时间哂太阳，因为阳光中的紫外线会加速皮肤的衰老。平时经常按摩面部、手背和上肢皮肤，可以改善局部皮肤的血液循环，对于预防和推迟老年斑的形成很有好处。