牙膏是我们每天都要使用的保健、清洁用品，它的前身是牙粉。早在2000多年前的古罗马时代，就有人用滑石粉来刷牙。到了今天，牙膏的成分已经变得非常复杂了。
看上去洁白晶莹的牙膏可不简单，它是由许多特别的化学物质混合而成的，通常包括摩擦剂、保湿剂、表面活性剂、增稠剂、甜味剂、防腐剂、活性添加物、色素、香精等。牙膏有保持牙齿清洁、抑制菌斑、减褪色素、减轻牙龈炎症、消除口臭等功能。当然，其中所含的化学物质都是没有毒性的。
随着人们生活质量的提高，各种食品越来越丰富。可是，糖果、饼干等甜食很容易“腐蚀”牙齿，造成龋齿;而吸烟、饮茶等嗜好，也会在牙齿表面留下不太雅观的斑痕;此外，许多人还患有各种症状的牙龈症，包括牙龈出血或红肿松软以及口臭等。所以，我们都需要坚持早晚刷牙，使用优质的牙膏来保护牙齿。
为什么牙膏能保护牙齿呢?原来，在牙膏中有一些活性成分，对保护牙龈、防止龋齿和口臭都有一定功效。如含氟牙膏内加有活性氟化钠、氟化亚铁和氟化锶等，这些氟化物能在牙齿表面形成一层稳定的惰性物质，抑制口腔内细菌的活动，保护牙齿不受酸性物质侵蚀，对防止龋齿有一定效果。
其他如叶绿素牙膏中加有叶绿素，能阻止牙龈出血、防止口臭;加酶牙膏含有各种酶制剂，它能分解牙缝内残留的食物，对清洁口腔、防止蛀牙有一定功效;药物牙膏中添加了草珊瑚等中草药，对牙龈出血、牙龈红肿、口臭、牙质过敏等症状有缓和与治疗的作用;而特效牙膏中常加有柠檬酸锌和氟化物等，可抑制菌斑、色素在牙齿表面沉积，减轻牙龈炎症和出血，并起到保持牙齿光洁的功效。