亲子鉴定，就是要确认孩子是不是父亲和母亲亲生的。亲子鉴定在中国古代就已有之，如滴骨认亲、滴血认亲等，但这些方法并不科学。现代的亲子鉴定方法，主要有血型测试、染色体多态性鉴定以及DNA鉴定等。
目前使用最为广泛的亲子鉴定，是利用DNA分型法鉴定。我们每个人有23对（46条）染色体，每条染色体上都携带许多基因，同一对染色体同一位置上的一对基因称为等位基因。孩子的等位基因一个来自父亲，一个来自母亲。因而检测DNA某个标记位点时，理应一个与母亲相同，一个与父亲相同。
利用DNA进行亲子鉴定，需要选择DNA上十几至几十个位点进行测试，如果检测结果符合上述规律，就可以确定亲子关系；如果有一两个位点不同，可能是由于基因突变所导致，应该对其他位点再次进行检测；但如果有3个以上的位点不同，则可排除亲子关系。亲子鉴定的准确率高达99.99%，同时，人的血液、唾液都可提取DNA，样本获得非常方便。因此，DNA鉴定技术，成为亲子鉴定的“黄金标准”。
用DNA进行亲子鉴定不仅在打击拐卖儿童犯罪、帮助被拐儿童找回亲人中起到了重要作用，而且在经济诉讼案中，特别是继承权归属的问题上也具有不可取代的功能。由于中国法律给予了非婚生子女和婚生子女同样平等的法律保护，所以必须采用这种准确度接近100%的鉴定技术判别出“真假子女”，才能保护死者及其后代的权益。至今，全世界已经有120多个国家和地区采用DNA技术直接作为判定亲子关系的依据。